Приостановка программы микро-транзита в Сент-Пит-Бич
Комиссия Сент-Пит-Бич приняла решение приостановить финансируемую городом программу микро-транзита, предназначенную для организации поездок по требованию по территории пляжной зоны. Сервис обеспечивал примерно 4 000 поездок в месяц и позволял пассажирам заказывать проезд от двери до двери вместо того, чтобы зависеть от фиксированных маршрутов и остановок. Оператором программы выступала компания Freebee. В текущей программе зарегистрировано около 1 200 пользователей.
Городские власти признались, что им не хватает детальной информации о поведении пассажиров: неизвестно, сколько людей пользуются сервисом регулярно и какая доля поездок приходится на жителей по сравнению с посетителями. По расчетам сотрудников администрации, стоимость одной поездки для города составляет около 17 долларов после вычета платы, взимаемой с пассажиров. Сотрудники пришли на заседание комиссии, чтобы получить указания: продолжить программу с установленным лимитом расходов или завершить ее.
Комиссары приняли решение прекратить финансирование сервиса. Формального голосования по этому вопросу не проводилось. «Моя рекомендация — прекратить программу микро-транзита», — заявила член комиссии Карен Мэрриот. «Давайте возьмем эти 500 000 долларов и направим их на что-то другое». Другой член комиссии, Крис Мальдонадо, пояснил, что решение связано с финансовыми трудностями, с которыми сталкивается прибрежный город в ходе восстановления после недавнего урагана. Проблемы со ливневой и канализационной системами увеличивают нагрузку на бюджет.
Он признал, что у сервиса есть сторонники, но конкурирующие потребности изменили представление о возможностях города в плане расходов. «Я вижу здесь своих друзей из Freebee. Я знаю их в сообществе, но… мы просто не можем с финансовой и фискальной точки зрения поддерживать это сейчас», — сказал Мальдонадо.
Мнения жителей разделились. Бонни Арнольд, проживающая в районе пятьдесят лет, заявила, что Freebee обеспечивает то, чего не могут дать другие варианты общественного транспорта. «Freebee — прекрасная вещь, — сказала она. — Люди чувствуют себя в безопасности. Они могут позвонить и ехать от двери до двери. PSTA этого не делает». В то же время жительница Дана Ричардсон высказалась за прекращение программы: по ее словам, сервис хороший по качеству, но этого уже недостаточно, чтобы оправдать затраты. «Это отличный продукт? Конечно, — сказала Ричардсон. — Но он очень дорогой, а у нас просто нет сейчас денег, которые можно было бы потратить».
Отмена финансирования микро-транзита не оставит барьерный остров вовсе без общественного транспорта. Агентство PSTA продолжит работу линий SunRunner и Suncoast Beach Trolley в этом районе, а также предоставлять PSTA Access — паратранспорт для пассажиров с ограниченными возможностями, соответствующих критериям. По оценкам городских служащих, субсидия на поездку для этих сервисов при текущем уровне пассажиропотока составляет менее 3 долларов, тогда как субсидия для опции по требованию оценивается примерно в 17 долларов за поездку.
Член комиссии Мэрриот также отметила, что ранее одобренные планы по строительству курортов TradeWinds и Sirata предусматривают совокупные ежегодные транспортные взносы в размере 225 000 долларов в течение пяти лет, если проекты будут реализованы. Эти средства можно будет направить на поддержку другой программы или на расширение автобусного обслуживания в будущем.