Предупреждение о возможных сокращениях автобусного сообщения в округе Пинеллас
Власти транспортного агентства округа Пинеллас предупредили о возможных масштабных сокращениях автобусного сообщения и увольнениях на фоне предлагаемой поправки к конституции Флориды, которую население может одобрить на предстоящих выборах. Согласно представленной агентством предварительной оценке, при реализации поправки количество автобусных маршрутов может сократиться с сорока до пятнадцати — то есть около двадцати пяти маршрутов будут прекращены. Одновременно до ста двадцати сотрудников могут лишиться работы.
Поправка предусматривает существенное увеличение размера налоговых льгот на первичное жилье, что приведёт к значительному снижению поступлений от налога на недвижимость. По оценкам, приведённым финансовым директором агентства Дебби Леус на собрании Консультативного комитета по вопросам пассажиров, уже в первый год потери составят значительную сумму, а в следующий год — ещё больше. Дополнительные финансовые потери ожидаются и у местных администраций, которые через соглашения перечисляют агентству средства; это может уменьшить поступления примерно на несколько миллионов долларов ежегодно.
Сокращение бюджетных поступлений затронет не только прямые налоговые поступления и местные трансферты. Падение числа рейсов приведёт к снижению сборов от проезда, а гранты, зависящие от уровня пассажиропотока, также могут уменьшиться. Кроме того, федеральное финансирование, предоставленное в связи с пандемией и временно поддерживавшее бюджет агентства, иссякнет в ближайшие годы. В совокупности все эти факторы, по словам Леус, могут привести к необходимости найти порядка нескольких десятков миллионов долларов, чтобы сбалансировать бюджет; даже ликвидация некоторых административных подразделений покрыла бы лишь примерно половину прогнозируемого дефицита.
Руководство агентства предупреждает, что при таком сценарии придётся неизбежно сокращать саму транспортную сеть. В приоритете сохранятся загруженные маршруты, тогда как менее востребованные направления будут урезаны или вовсе закрыты. По предварительным планам сохранятся около дюжины «ядровых» маршрутов; при этом такие населённые пункты, как Сейфти-Харбор, Трежер-Айленд и Галфпорт рискуют потерять обслуживание агентства полностью. Значительные участки в городах Сент-Питерсберг и Клируотер также могут остаться без автобусного сообщения.
Кроме регулярных автобусов под угрозой оказались и новые и специальные сервисы. Так, запуск нового маршрута 727 Airport Express между центром Сент-Питерсберга и международным аэропортом Тампы может не состояться или быть прекращён до начала эксплуатации. Под вопросом оказались паромные сообщения в регионе Тампа-Бей и Клируотер, а также сервисы Jolly Trolley, финансируемые муниципалитетами Клируотера, Дюнидина и Тарпон-Спрингс.
Представители агентства отмечают, что все представленные сценарии носят предварительный характер и основаны на допущении, что избиратели поддержат поправку на ноябрьском голосовании. Для её утверждения требуется явная поддержка не менее шестидесяти процентов голосовавших; в случае одобрения изменения вступят в силу с начала следующего календарного года. Агентство планирует продолжать анализировать последствия и разрабатывать планы по смягчению ударов по обслуживанию и персоналу, однако уже сейчас предупреждает о серьёзном риске разрушительных для местной системы общественного транспорта финансовых последствий.